تباشير هادئة لثورة صناعية خضراء

تباشير هادئة لثورة صناعية خضراء

لا تختلف زيارة المقر الرئيسي لشركة بوسطن ميتال، الواقعة في مبنى إداري يبعد نحو 12 ميلا شمال غرب بوسطن، كثيرا عن مشاهدة المسلسل الكوميدي الأمريكي ذي أوفيس (المكتب)، فهي تشبه إلى حد كبير ديكور هذا المسلسل، وبالشركة عدة مباني مستطيلة، ومحاطة بموقف سيارات وعدد قليل من الأشجار. لكن عند الدخول إلى الشركة ينتهي التشابه بينها وبين هذا المسلسل الكوميدي، وبجانب مساحة تضم مكاتب، نجد موظفين يطالعون شاشات الكمبيوتر ويتحاورون ويتشاورون في هدوء وهمس في مختبر أبحاث عازل للصوت بجواره مصنع تجريبي لإنتاج الصلب. وهذا المختبر الذي يضم 4 مراحل تجريبية مختلفة لتكنولوجيا التحليل الكهربائي للأكاسيد المنصهرة نظيف وهادئ للغاية وفيما يبدو أنه لا يمت بأي صلة لمصنع إنتاج صلب. ولا صوت سوى لمروحة كبيرة في السقف.

وفي أثناء زيارته الأخيرة للمختبر، قام غيوم لامبوت، كبير العلماء في بوسطن ميتال، بعرض رسالة الشركة المتمثلة في التخلص من الكربون. وعلى شاشات الكمبيوتر في المختبر، أشار لامبوت إلى فقاعات الأوكسجين التي ترتفع  داخل الخلايا المصغرة، وفي الوقت نفسه يتم اختزال خام الحديد بالداخل إلى حديد سائل.

وبجانب المختبر، توجد محطة التجارب بسعة 25 ألف أمبير، وهي خلية شبه صناعية تبدو للعين المجردة أنها مستودع نفايات كهربية. وخلف هذه الخلية يوجد جدار من الألواح الكهربائية المعقدة حيث يتم تحويل الكهرباء النظيفة باستخدام مصادر الطاقة المتجددة ثم بعد ذلك يتم نقلها، كتيار كهربائي إلى مركز هذه الخالية. وهناك ، يتم غمر الأنود الخامل في الإلكتروليت الذي يحتوي على خام الحديد. وعند رفع درجة حرارة الخلية إلى 1600 درجة مئوية، تقوم الإلكترونات بفصل الروابط في أكسيد الحديد الموجودة في خام الحديد، وينتج عن ذلك حديد سائل نظيف وعالي النقاء يمكن أن يترسب في قاع الخلية.

وهذه الخلية شبه الصناعية التي بحجم حافلة مدرسية على وجه التقريب هي التي تجعل بوسطن ميتال متقدمة على الشركات المنافسة لها بحسب آراء الخبراء والمستثمرين. وعلى الرغم من التقدم الكبير في جميع أنحاء العالم في مجال تكنولوجيات التخلص من الكربون بالهيدروجين وغير ذلك من التكنولوجيات الموفرة للطاقة، نجد أن هناك سمة فريدة لشركة بوسطن  وتكنولوجيا التحليل الكهربائي للأكاسيد المنصهرة تتمثل في إمكانية محاكاتها على نطاق صغير أو كبير، وهذا يعني جاذبيتها الخاصة للأسواق الناشئة التي يتوفر فيها الكثير من مصادر الطاقة المتجددة.

وعلى الرغم من أن التحليلات الأخيرة تشير إلى ارتفاع تكلفة تخضير إنتاج الصلب، تتطلب تكنولوجيا التحليل الكهربائي للأكاسيد المنصهرة تكاليف رأسمالية أولية أقل بكثير في المراحل الأولى. ومن خلال هذا الأسلوب المنهجي الذي يمكن توسيع نطاقه، تستطيع مصانع الصلب إضافة المزيد من الخلايا عند الحاجة.

وفي هذا السياق، يقول وليام سونبورن، المدير العالمي للتكنولوجيات المبتكرة والصناديق بمؤسسة التمويل الدولية، "تؤدي السمة المعيارية والمنهجية لهذه التكنولوجيا إلى خفض التكاليف الرأسمالية، وسهولة تحقيق التوازن بين العرض والطلب، وفي حالة البلدان الصغيرة، لا يتطلب الأمر مصنعا عملاقا لإنتاج الصلب، وتتيح تكنولوجيا التحليل الكهربائي للأكاسيد المنصهرة إنتاج الصلب بناء مصنع الصلب الخاص بك بدلا من استيراده من مكان آخر، وهذا هو السبب الذي يجعل هذه الخلايا، التي يمكن تجميعها ونقلها بسهولة، جذابة للغاية".

وبالعودة إلى المصنع التجريبي في ووبورن، يفتح لامبوت غطاء برميل معدني أسود كبير. وبداخل الصندوق مسحوق خشن هو خام الحديد، وهو المادة الأساسية المستخدمة في صناعة الصلب. وعلى الرغم من أن صناعة الصلب تتطلب استخدام خام عالي الجودة، يمكن من خلال تكنولوجيا التحليل الكهربائي للأكاسيد المنصهرة في شركة بوسطن ميتال استخدام خام منخفض الجودة، وهي ميزة رئيسية أخرى للأسواق الناشئة.

ويقول سونبورن: "هذه التكنولوجيا فعالة بنفس القدر مع خام الحديد منخفض الجودة، ومثال على ذلك دولة توغو التي لديها الكثير من خام الحديد منخفض الجودة، فإذا أراد هذا البلد تصنيع الصلب، فسيتعين عليه استيراده من أستراليا أو البرازيل، لكنه الآن يمكنه استخدام تكنولوجيا بوسطن ميتال".

"حتى  يتسنى لها تحقيق التنمية العمرانية والحضرية، تحتاج البلدان في أفريقيا وأمريكا الوسطى وجنوب شرق آسيا إلى زيادة إنتاج الصلب، وبالتالي من الأهمية بمكان مساعدة هذه الأسواق على التحرك سريعا نحو إنتاج الصلب دون كربون".

وليام سونبورن، المدير العالمي للتكنولوجيات المبتكرة والصناديق بمؤسسة التمويل الدولية

تغيير الخريطة العالمية لصناعة الصلب

قبل انضمامه إلى فريق شركة بوسطن ميتال في عام 2017 ، أمضى الرئيس التنفيذي للشركة تاديو كارنيرو، وهو مهندس معادن ، حياته المهنية بأكملها في شركة CBMM، وهي أكبر شركة لإنتاج النيوبيوم في العالم ومقرها البرازيل. وعندما جاء وقت التقاعد، وضع كارنيرو وزوجته خططا لحزم أمتعتهما والتوجه إلى الشاطئ  وشراء بعض البيجامات.

لكنه يقول ضاحكا "لم نصل إلى المتجر" ويتذكر المكالمة التي جاءته لقيادة شركة بوسطن ميتال، ويقول "الآن تركت البرازيل بشمسها الساطعة وتوجهت إلى بوسطن الجميلة، فمن الحتمي والضروري التخلص من الكربون عند إنتاج الصلب، فقد قضي الأمر ولا خيار لنا،

وتوسيع نطاق هذه التكنولوجيا في الأسواق الناشئة، مع وفرة مصادر الطاقة المتجددة، يمثل فرصة لتغيير الخريطة العالمية لهذه الصناعة بصورة تامة".

وفي الماضي، ازدهرت كبرى مصانع الصلب العالمية  بسبب توفر مناجم الفحم ورواسب خام الحديد والنقل بالسكك الحديدية أو النقل عبر المسطحات المائية. واعتماد نموذج تصنيع الصلب الأخضر الخاص بشركة بوسطن ميتال سيحقق منافع كبرى للأسواق الناشئة التي تتمتع بوفرة مصادر الطاقة المتجددة.

وفي ذلك، يقول كارنيرو "مع ابتعادنا عن عصر الكربون وانبعاثات ثاني أكسيد الكربون، ستتجه مصانع الصلب إلى الكهرباء الخضراء، وقد تتغير خريطة إنتاج الصلب بناء على توفر الكهرباء الخضراء."

ويشير كارنيرو إلى موطنه الأصلي البرازيل، التي بها أكبر مصادر للطاقة المتجددة واحتياطيات خام الحديد في أمريكا اللاتينية. وفي عام 2023، افتتحت بوسطن ميتال أول مصنع لها في البرازيل حيث يتم استخدام تكنولوجيا  التحليل الكهربائي للأكاسيد المنصهرة لاستخراج المعادن عالية القيمة - القصدير والنيوبيوم والتنتالوم - من نفايات المناجم، وهي ميزة رئيسية أخرى لهذه لتكنولوجيا التي ستحقق مصادر دخل كبيرة. وسيتم استخدام جزء من استثمار مؤسسة التمويل الدولية في الشركة لتدعيم هذا المصنع.

وفي عام 2025 ، تخطط بوسطن ميتال لإنشاء أول مصنع تجاري تجريبي وتشغيله، وعندما يتم تحقيق الجدوى التجارية منه بصورة تامة، ستقوم بإصدار تراخيص إنتاج الصلب الأخضر. والهدف هو تحقيق الجدوى التجارية في عام 2026. وستعمل مؤسسة التمويل الدولية بعد ذلك مع كارنيرو والشركة لتسريع وتيرة اعتماد هذه التكنولوجيا في العديد من الأسواق الناشئة والبلدان الصاعدة التي سيتم الاتفاق بشأنها. وتشمل هذه البلدان البرازيل،  والهند، وتركيا، وإندونيسيا، ونيجيريا، ومصر، نظرا لتوافر خام الحديد، ومصادر الطاقة المتجددة لإنتاج الكهرباء، والإمكانات الحالية لصناعة الصلب، فضلا عن المساندة الحكومية لسياسات التكنولوجيا النظيفة.

صناعة الصلب تتجه نحو الحياد الكربوني في المستقبل

تتخذ صناعة الصلب نهجا يتسم بالحيطة والحذر، حيث يلتزم 10 من كبرى مصانع الصلب بالحد من الكربون في المستقبل القريب، ويطالب المستهلكون بشكل متزايد بصلب أكثر نظافة، سيما وأن هناك ضغوطا على هذه الصناعة للحد من أساليب الإنتاج المسببة للتلوث واستخدام أساليب أكثر نظافة.

وتصدرت أرسيلور ميتال، ثاني أكبر شركة لصناعة الصلب في العالم ، الريادة للتخلص من  الكربون في صناعة الصلب. وتعهد الرئيس التنفيذي لها، أديتيا ميتال، الذي تولى إدارة الشركة بعد والده لاكشمي ميتال ، في أوائل عام 2021 ، أن تقوم الشركة بخفض كثافة الكربون في الصلب الذي تنتجه بنسبة 25% بحلول عام 2030.

وفي بداية هذا العام ، استثمرت الشركة 36 مليون دولار مع غلق أول طرح في الجولة الثالثة لزيادة رأس مال بوسطن ميتال، وهو أكبر استثمار منفرد للشركة حتى الآن من خلال صندوق إكس كارب XCarb للابتكار لتحديد أفضل تكنولوجيات التخلص من الكربون في صناعة الصلب.

وبالنسبة لإيرينا غوربونوفا، رئيسة صندوق إكس كارب، فإن تكنولوجيا بوسطن ميتال تجيب على  العديد من الأسئلة الرئيسية تطرحها كبرى شركات صناعة الصلب في إطار سعيها لاستخدام مبتكرات للتخلص من الكربون: هل لهذه التكنولوجيا أثر ملموس نحو التخلص من الكربون في هذه الصناعة؟ وهل يمكن توسيع نطاقها؟ وما هي السمات الفريدة لها، وما هي المعوقات التي تحول دون تطبيقها؟

ومن جانبها تقول غوربونوفا، عضو مجلس إدارة شركة بوسطن ميتال "ما قمنا به وما يمثل أكبر استثمار أولي منفرد لنا من خلال صندوق إكس كارب في شركة بوسطن ميتال يشير إلى النتائج التي توصلنا إليها، فعندما يتعلق الأمر بالتخلص من الكربون في صناعة الصلب، لا يوجد حل واحد يناسب الجميع، لكن لدى بوسطن ميتال تكنولوجيا متقدمة للغاية نرى أنها ستساعد في التخلص من الكربون وحل هذه المشكلة، ولدينا رغبة في مساندة هذه الشركة نحو تعميم هذه التكنولوجيا وتوسيع نطاقها".

وتشير غوربونوفا إلى الهند حيث تستثمر فيها شركة أرسيلور ميتال في العديد من الحلول التكنولوجية للصلب الأخضر، بوصفها سوق له مزايا تتعلق بتوسيع نطاق تكنولوجيا  التحليل الكهربائي للأكاسيد المنصهرة. ولدى الهند ثاني أكبر مصنع للصلب الخام في العالم ،  وبها وفرة من احتياطيات خام الحديد وموارد الطاقة المتجددة. وبحلول عام 2050، من المتوقع أن يأتي ما يقرب من خمس الصلب المنتج عالميا من الهند، مقارنة بنحو 5% اليوم.

ولم يتصور سادواي  يوما ما أن التكنولوجيا التي يعمل على اختراعها ستتوافق مع إستراتيجيات التنمية في العالم  عندما بدأ لأول مرة في تجربة الأنودات الخاملة في مختبره.

وفي زيارة قام بها مؤخرا إلى مقر الشركة في ووبورن، قام سادواي، الذي كان يرتدي خوذة ونظارة واقية، بتفقد خطوط تكنولوجيا التحليل الكهربائي للأكاسيد المنصهرة في الشركة. ويتذكر سادواي حينذاك، أنه كان يركز بصورة رئيسية على تطوير أسلوب أكثر كفاءة لتصنيع الألمنيوم والصلب، وليس مساعدة البشرية.

وفي ذلك، يقول أنه يشعر بسعادة بالغة لأن هذه التكنولوجيا ستفيد الاقتصادات الصاعدة والأسواق الناشئة التي ترغب في تحقيق طفرات تنموية.

ويضيف "لدي رغبة كبيرة في منح  هذه البلدان تكنولوجيا تسمح لها بإنتاج الصلب بمواردها الذاتية وبجهود أبنائها، وبذا تكون قادرة على رسم الطريق لمستقبلها".

وينظر سادواي إلى هذه الخلية شبه الصناعية التي مع الوقت قد تحدث تحولات جذرية في هذه الصناعة التقليدية التي استمرت على مدى قرون. ويقول "إن هذا بحق علم  يُنتفع به ويخدم المجتمع". 

 تاريخ النشر سبتمبر/أيلول 2023