Novo Projeto de Barbados para a Resiliência Climática

Ela admite estar preocupada.  Quando um pequeno barco pesqueiro retorna à praia, ela anota as observações dos pescadores sobre a propagação e a direção do sargaço. Então, de volta à unidade de processamento de Pile Bay, ela documenta em seu caderno a espécie do peixe, o peso e o tamanho do carregamento de cada barco, juntamente com a informação de onde e como a pesca ocorreu.

Esta será uma das últimas semanas em que Chapman usará papel e lápis para documentar seus dias em Pile Bay. Tablets estão a caminho da unidade – e a ferramenta dará suporte à nova iniciativa DigiFish, um programa colaborativo entre governo, sociedade civil e setor privado para capturar e digitalizar dados. O projeto de coleta de dados busca aumentar a eficiência, facilitar a entrada em novos mercados, integrar o conhecimento geracional e navegar pelas consequências do aquecimento global.

Em Barbados, o aquecimento global não é um problema apenas para a indústria pesqueira.  Sua localização geográfica torna o país e sua população vulneráveis a múltiplas consequências da crise climática. Eventos climáticos imprevisíveis, erosão costeira, esgotamento do solo e instabilidade dos lençóis freáticos se somam ao que a Primeira-Ministra Mia Amor Mottley chama de ameaça existencial.

Para Barbados e outras nações e cidades costeiras, "nossa própria sobrevivência está em jogo", diz Mottley. “Por isso devemos agir de forma decisiva e imediata. Os desafios que enfrentamos são assustadores, por isso estamos enfrentando-os de cabeça erguida, combinando políticas arrojadas com medidas práticas baseadas na comunidade que já estão nos ajudando a avançar em direção às nossas metas climáticas. Agora é a hora de fazer ainda mais."

Para enfrentar esse desafio, o governo de Barbados lançou o programa Roofs to Reefs (De Telhados a Recifes, em português), uma estratégia nacional para impulsionar a resiliência às mudanças climáticas e a eventos imprevisíveis relacionados ao clima. A digitalização e o uso de dados para identificar riscos e definir metas são um elemento-chave dessa resposta. Os tablets que serão entregues para Katrina Chapman fazem parte de uma abordagem focada em tecnologia e baseada em dados para fortalecer a infraestrutura, promover a energia renovável e gerar empregos “verdes”.

“Sem tecnologia e dados que nos permitam estabelecer metas de resiliência climática, não alcançaremos a sustentabilidade”, afirma Shantal Munro-Knight, Ministra do gabinete da Primeira-Ministra responsável pela resiliência climática.  “Quando conseguimos implementar recursos que correspondam aos dados que temos sobre vulnerabilidade, podemos ser sistemáticos ao invés de dispersos… e proteger nosso meio ambiente, bem como as comunidades que mais precisam [de ajuda].”

“O escopo e o impacto do desafio climático exigem liderança”, diz Makhtar Diop, Diretor-Presidente da IFC. “O programa Roofs to Reefs de Barbados é inovador e prático e tem potencial para ser adaptado no Caribe e em outras nações insulares vulneráveis.”

“Quando temos esse tipo de informação, podemos mitigar os efeitos de um possível desastre e começar a considerar os recursos necessários para a construção de um futuro hospital”, acrescenta. Isso pode incluir a construção de novas estradas e tubulações de água, instalação de sistemas de geração de energia distribuída e construção de bairros e escolas próximos – planos de longo prazo que exigem cooperação entre muitas agências governamentais e também com o setor privado.

O hypervisor foi projetado para mostrar onde há oportunidades de desenvolvimento do setor privado, diz Bardouille. “O valor real está em alinhar com o governo onde eles precisam de mais ou menos de algo para atingir as metas de resiliência, seja agricultura, turismo, capacidade de energia eólica, um novo transformador ou uma usina de dessalinização - e sinalizar para o setor privado onde eles podem apoiar os planos de desenvolvimento do governo.”

Como o hypervisor é uma ferramenta ativa, ele pode ser atualizado à medida que novos dados sobre riscos são disponibilizados e novos projetos de infraestrutura são planejados, aprovados ou concluídos - ajudando o governo, os parceiros de desenvolvimento, o setor privado e os cidadãos a acompanharem o progresso.

Isso está de acordo com as metas do novo Fundo de Resiliência e Sustentabilidade de US$ 189 milhões concedido pelo Fundo Monetário Internacional (FMI) para Barbados, que pede a integração das mudanças climáticas no orçamento nacional.

O enfrentamento da escassez de água

A tecnologia e a modelagem de dados também têm o potencial de fortalecer setores individuais, como o setor de água, de acordo com Karl Payne, palestrante e coordenador do programa de gestão de recursos hídricos do Centro de Pesquisa em Gestão e Estudos Ambientais na Universidade das Índias Ocidentais, na unidade de Cave Hill.

Barbados, assim como metade das ilhas do Caribe que sofrem com a escassez hídrica , sofre com a infiltração da água do mar em seus aquíferos e com a queda do volume das chuvas, que pode chegar a 40% até o final do século, segundo pesquisa da ONU. 

Novas soluções, como aplicativos de inteligência artificial (IA) para resiliência climática, são especialmente promissoras em Barbados, diz Payne, observando a “democratização de ferramentas de IA”, como computação em nuvem open source e aprendizado de máquina. Os dados podem treinar modelos de IA para instalar poços em locais que minimizem a intrusão de água salgada, por exemplo, ou propor cenários de reutilização que reforcem a segurança alimentar e evitem uma crise de alimentos.  Os modelos também podem prever como o nível da água muda em resposta às chuvas e aos regimes de bombeamento, orientando a autoridade do setor hídrico sobre quanto conservar. Outros dados, como informações recebidas de drones, podem ajudar a orientar projetos de telhados ideais para a captação de água da chuva. 

Amgad Elmahdi, Líder do setor hídrico no Fundo Verde para o Clima, também acredita que o uso de novas tecnologias pode trazer soluções para Barbados e outros países que enfrentam desafios de segurança hídrica de longo prazo. “Muitas autoridades do setor hídrico, mudanças climáticas, ativos envelhecidos, aumento populacional, limitações de gastos, mudanças nas expectativas dos clientes e crescentes expectativas de sustentabilidade, ambientais e de governança…[podem] alavancar o rápido avanço na tecnologia digital e usar modelagem e tomada de decisões baseadas em dados”, salienta. Ele cita o uso de drones para apoiar os trabalhos de avaliação de risco de inundação e para criar um modelo de risco de inundação de alta precisão que ajuda a prever e identificar pessoas em risco. 

Barbados está no caminho certo, acredita Payne. “Há algumas coisas que o governo já está fazendo certo, como o uso de energia solar para abastecer caixas d’água”, diz. “À medida que começamos a aplicar mais abordagens científicas e tecnológicas aos nossos problemas com os recursos hídricos, sinto-me otimista sabendo que também faremos progresso em outras áreas.”

A tecnologia impulsiona a mudança para energias renováveis

Os painéis solares fotovoltaicos que cobrem a ilha sugerem um terceiro “R” na estratégia de resiliência climática “Roofs to Reefs” do governo: energias renováveis.  O governo se comprometeu em fazer a transição para a geração de energia 100% renovável e reduzir suas emissões de gases de efeito estufa em 70% até 2030.

“A segurança energética faz parte da nossa trajetória de desenvolvimento, e a energia renovável especificamente é essencial para o nosso futuro”, diz Lisa Cummins, Ministra de Energia e Desenvolvimento de Negócios de Barbados.  “Não temos todas as respostas, mas estamos aprendendo com outros países o que funciona e compartilhando nosso conhecimento com pequenas ilhas e Estados em desenvolvimento que enfrentam riscos semelhantes.”

Como em muitas outras ilhas tropicais, o sol é abundante em Barbados, e a tecnologia solar já é amplamente aceita. Aquecedores solares produzidos localmente para água de uso residencial estão no mercado desde 1974 e são onipresentes em todo o país, desde as pequenas e tradicionais casas móveis até as casas mais modernas. Os painéis fotovoltaicos que geram eletricidade também são comuns, ocupando telhados, tetos de ônibus e mercadinhos de bairro.

Em 2016, a Barbados Light and Power Corporation (BLPC) - empresa nacional privada de eletricidade - comissionou uma fazenda fotovoltaica de 10 MW, à qual foram adicionados 20 MWh de armazenamento em bateria em 2018. Ela gera energia suficiente para atender 7.700 residências e também ajuda Barbados a criar uma economia circular prevista no programa Roofs to Reefs – já que uma população de 500 ovelhas BlackBelly pasta entre os painéis solares, comendo 42 acres de grama e outras plantas, enquanto desfrutam da sombra fornecida pelos painéis. 

A ideia de uma unidade de energia renovável de uso misto parece atraente para uma ilha, porque o espaço é um recurso valioso, de acordo com Aidan Rogers, Consultor Estratégico para o Caribe Oriental da Hydrogène de France (HDF Energy).  É por isso que a HDF e a distribuidora francesa de combustíveis Rubis SCA, apoiados pela IFC e pelo BID Invest, estão desenvolvendo o Renewstable Barbados, o maior projeto hidroelétrico do Caribe. Esta unidade de geração solar de 50 MW com armazenamento de hidrogênio verde e bateria de íon-lítio fornecerá eletricidade à rede de Barbados, demonstrando o potencial de armazenamento de eletricidade. A HDF acredita que esta é uma maneira promissora de enfrentar o desafio da intermitência das fontes renováveis de energia, como a eólica e a solar.

Uma definição inclusiva de resiliência

Cada uma dessas novas parcerias com o setor privado cria empregos verdes para as pessoas em Barbados, onde o turismo tem sido a maior fonte de emprego. O Conselho Mundial de Viagens e Turismo estima que a contribuição total do turismo seja de cerca de 31% do PIB do país, sustentando 33% dos empregos. Esses números não incluem as pessoas que trabalham no setor informal, que formam um número significativo.

Isso reflete a forte dependência do turismo em todo o Caribe Oriental, onde o setor é o principal motor da economia, segundo o Banco Mundial.

Como em outras nações caribenhas, a Covid-19 devastou a economia dependente do turismo em Barbados, deixando mais claro do que nunca que o país precisava diversificar. É aí que entram os empregos verdes, diz Staples. “Seja instalando banheiros de baixo fluxo, trabalhando para minimizar o desperdício ou fazendo a modelagem de dados, a definição de um trabalho verde está evoluindo e os empregos verdes continuarão a crescer à medida que a sustentabilidade se tornar um ponto focal em Barbados.” 

O recente apoio financeiro do Banco Mundial no valor de US$100 milhões para o desenvolvimento sustentável em Barbados será usado para ajudar a criar empregos nas economias azul e verde, como afirmou a primeira-ministra Mottley na época do anúncio. A economia azul inclui pesca, turismo e navegação, bem como setores emergentes como maricultura, energia renovável e biotecnologia.

Na unidade de Pile Bay, onde coletores de dados com tablets em breve receberão os pescadores que retornam de uma manhã no mar, Katrina Chapman agradece o apoio para a próxima fase da indústria pesqueira. Ela se lembra de como a vida de sua avó melhorou quando o primeiro ancoradouro foi construído: sua avó podia vender seu peixe lá em vez de andar de porta em porta vendendo os peixes que carregava em uma bandeja na cabeça.

“Se os pescadores puderem receber mais atenção e dispor de mais dinheiro para sustentar suas famílias, isso é uma coisa boa.”

Esse foco na qualidade de vida de pessoas e comunidades em Barbados é essencial para a ideia de resiliência, diz Munro-Knight, Ministra Responsável pela Resiliência Climática. 

“A resiliência climática não é apenas uma questão de infraestrutura”, acrescenta. “Quando falamos de moradia, água ou plano de desenvolvimento físico, também falamos de pessoas, pobreza e setor social.  Todas essas partes compõem a sustentabilidade. [Resiliência] é ser capaz de encorajar e apoiar as pessoas da comunidade, para garantir que construiremos coisas que ajudarão a proteger seus recursos e coisas que elas valorizam”.