Avec les véhicules électriques, la transition énergétique s'accélère à la Barbade
La Barbade est l'un des pays qui poursuivent les objectifs énergétiques les plus ambitieux. Les voitures et bus à zéro émission ouvrent la voie.

Les sources d'énergie solaire suscitent une adhésion générale à la Barbade, au point que les fondateurs de Megapower, principal fournisseur de véhicules électriques (VE) sur l'île, voulaient à l'origine se lancer dans l'installation d'abris pour voitures équipés de panneaux photovoltaïques. Ils ont changé de projet lorsqu'il y a dix ans, Jo Edghill a importé une Nissan Leaf pour son usage privé. Cette voiture, l'un des premiers modèles de VE commercialisés dans le monde en général et à la Barbade en particulier, alimentait les conversations.
« Les abris solaires n'intéressaient personne, se souvient Jo Edghill. Mais la Nissan Leaf était une telle nouveauté que dès le premier jour, les gens nous disaient : “Nous aussi, on aimerait bien avoir un véhicule électrique.” »
Jo Edghill pense que la prise de conscience du rôle des émissions de gaz à effet de serre dans le changement climatique a contribué à cet engouement. Mais le prix élevé des carburants sur l'île a pesé tout autant, car la Barbade, fortement dépendante des carburants fossiles importés, est vulnérable aux fluctuations des cours mondiaux du pétrole, qui se répercutent sur l'ensemble de son économie. Le pays occupe le 11e rang mondial pour le prix de l'essence, l'un des plus élevés des Caraïbes et d'Amérique latine. L'entretien des véhicules peut s'avérer coûteux aussi, les revendeurs et réparateurs devant se fournir en pièces détachées d'importation, soumises aux aléas de la chaîne d'approvisionnement.
C'est pourquoi, malgré les coûts élevés des véhicules électriques (jusqu'à 2022, les acquéreurs devaient acquitter, outre la TVA, une taxe d'accise et des droits de douanes, le tout représentant presque 45 % en plus du prix d'achat), Jo Edghill percevait un grand intérêt chez la clientèle. Lorsqu'ils trouvent l'occasion d'introduire des VE à grande échelle sur le marché, elle et son partenaire Simon Richards lancent Megapower, en 2013.

Jo Edghill, co-fondatrice et directrice générale de Megapower
Jo Edghill, co-fondatrice et directrice générale de Megapower
Leur intuition était bonne. Depuis la création de l'entreprise, la proportion de véhicules à énergie renouvelable par rapport au parc importé total n'a cessé de croître. Pour ces deux dernières années, elle représente environ 17 % de toutes les importations de voitures, selon un rapport de la Banque centrale de la Barbade émis en août 2022.
Du point de vue des pouvoirs publics, cela rapproche la Barbade d'un objectif bien plus vaste. En effet, le secteur des transports est un élément central de la transition énergétique barbadienne, étant donné qu'il absorbe 33 % de l'énergie consommée dans le pays, selon le ministère de l'Énergie.

Lisa Cummins, ministre de l'Énergie et du Développement commercial
Lisa Cummins, ministre de l'Énergie et du Développement commercial
« La Barbade poursuit l'un des objectifs énergétiques les plus ambitieux au monde, déclare Lisa Cummins, ministre de l'Énergie et du Développement commercial. Les véhicules électriques contribuent dans une large mesure à atteindre notre but de réduire à zéro la consommation intérieure de carburants fossiles. »

Sur la voie de la transition énergétique
Pour Karl Gopal, spécialiste principal en industrie chez IFC, les véhicules électriques offrent des solutions tout à fait adaptées aux pays insulaires comme la Barbade ou d'autres États des Caraïbes. « Ces îles sont particulièrement exposées aux impacts conjugués du cours des carburants fossiles et de l'élévation du niveau des mers due au changement climatique, explique-t-il. Les véhicules électriques, alimentés par de l'énergie renouvelable produite localement, sont un moyen viable de réduire la dépendance vis-à-vis des énergies fossiles, tout en aidant à atténuer le changement climatique. »
Dans toute la région caribéenne, seuls quelques pays ont mis les véhicules électriques en bonne place dans leurs plans sur l'énergie ou sur la résistance aux chocs climatiques, selon un nouveau Diagnostic régional du secteur privé réalisé par IFC, qui évalue les possibilités et contraintes d'une croissance menée par le secteur privé. À côté de la Barbade poursuivant sa stratégie de « zéro énergie fossile à l'horizon 2030 », Antigua-et-Barbuda vise, à cette même échéance, 100 % de véhicules électriques sur le marché du neuf, tandis que la Dominique encourage l'importation de véhicules hybrides.

Aux marchés naissants des VE dans ces pays et dans le reste des Caraïbes, la Barbade offre un modèle à appliquer à leurs propres stratégies de transition énergétique, selon Ronke-Amoni Ogunsulire, responsable régionale pour les Caraïbes chez IFC.
« De même que la Barbade a bénéficié de l'expérience d'autres États en matière de transition énergétique et de passage à la motorisation électrique, elle partage son acquis avec les gouvernements de petits États ou nations insulaires confrontés aux mêmes problématiques, comme celles de la chaîne d'approvisionnement ou d'une forte fiscalité », explique Ronke-Amoni Ogunsulire.
Pour faciliter l'accès des Barbadiens aux véhicules électriques, le gouvernement leur a offert en mars 2022 une pause fiscale, pendant laquelle les droits de douane sur ce type de véhicules ont été levés et les autres taxes ramenées à un taux unique de 10 %. « Les résultats de cette annonce ne se sont pas fait attendre », raconte Jo Edghill. Au début 2023, le port accueillait 71 EV, soit la plus grosse commande importée jusque-là par Megapower.
Les nouveaux propriétaires de ces véhicules pourront constater qu'une charge suffit à parcourir beaucoup de terrain sur cette île de 432 km2. Une berline électrique est habituellement équipée d'une batterie de 61 kWh, ajoute-t-elle. Ici, cela permet de rouler sur plus de 350 km. Et la recharge n'est pas un problème : sur l'ensemble du territoire, il existe désormais plus de stations de recharge publiques que de stations essence. À l'aide de la nouvelle appli Megapower, les conducteurs peuvent scanner un code à barres avec leur téléphone, ce qui fluidifie les paiements aux points de vente.

Tous à bord des bus électriques
Si les voitures électriques gagnent du terrain à la Barbade, les bus du réseau public qui sillonnent l'île sont sans doute les VE les plus visibles dans le paysage. Depuis leur mise en service en août 2020, ils séduisent les passagers avec leurs élévateurs pour fauteuils roulants, leur climatisation et leur wifi, inexistants sur les vieux bus au diesel. La flotte, qui comporte maintenant 49 bus électriques, devrait bientôt se compléter d'une dizaine d'autres. Et l'État a lancé un appel d'offres pour étoffer encore ce parc.
L'électrification du réseau public barbadien reflète l'adoption progressive mais soutenue, dans le monde entier, de moyens de transport à zéro émission. C'est important, car les véhicules automobiles causent 70 % des émissions résultant directement des transports, comme l'indique une étude de l'IFC. Une analyse réalisée dans le cadre du programme des Nations Unies pour l'environnement montre que l'adoption de bus à motorisation électrique, hybride ou autre, permettant des émissions faibles ou nulles, pourrait éviter environ 1,4 milliard de tonnes de CO2 et près de 30 millions de tonnes de particules à l'échéance 2050.
Les bus à zéro émission, dont les coûts de maintenance sont inférieurs à ceux d'autres véhicules, sont particulièrement importants dans les villes ou pays où un système de transports urbains efficace est indispensable pour une reprise post-pandémie. La Barbade, tributaire du tourisme, s'inscrit nettement dans cette catégorie : on estime que son économie s'est contractée de 18 % en 2020 et, selon la Banque mondiale, la reprise est lente (a).

Pour accélérer le passage à l'électrique, le gouvernement accorde des avantages aux organismes publics afin qu'ils s'équipent des VE les plus adaptés à leur mission. Un nouveau système de crédit reconductible va aider les opérateurs du service public à obtenir des financements à faible taux d'intérêt pour qu'ils puissent eux aussi effectuer leur transition vers des véhicules électriques ou hybrides. Par ailleurs, la Première ministre Mia Amor Mottley a annoncé que les employés de la poste pourraient désormais emprunter jusqu'à 25 000 dollars de la Barbade pour acquérir des deux-roues électriques.
Les politiques et mesures incitatives mises en place par l'État pour atteindre l'objectif d'électrification de toute sa flotte peuvent procurer une économie de 200 à 400 millions de dollars, selon une étude de la Banque interaméricaine de développement, qui qualifie le passage aux VE d'« inévitable ».
Pour Jo Edghill, les nouvelles mesures destinées à faciliter l'achat de voitures ou de bus électriques constituent « un message fort de la part du gouvernement. La Barbade a une politique claire et nette en matière de transition énergétique. Pour moi, l'État concrétise vraiment son engagement en faveur des énergies renouvelables, des transports électriques et de leurs avantages pour le pays. »
Sonia Branch, conductrice de bus expérimentée qui a suivi il y a deux ans une formation à la conduite de bus électriques, fait de la transition énergétique une affaire beaucoup plus personnelle. « Le monde devient écologique, je suis heureuse d'y contribuer », déclare-t-elle.

Publié en juin 2023