Pérenniser la production d’EPI en Afrique
Après un virage stratégique pendant la pandémie, Hela Clothing intensifie la fabrication de fournitures médicales en Afrique
Faire d’une crise une opportunité : la formule est on ne peut plus juste s’agissant de la production d’équipements de protection individuelle (EPI) au Kenya. Hela Clothing, l’une des plus grandes entreprises de confection dans le pays, est parvenue à traverser la tempête de la COVID-19 grâce à un changement de cap stratégique : tourner une partie de sa production vers les EPI. Et lorsque la demande mondiale s’est redressée, l’entreprise a relancé sa ligne d’habillement tout en pérennisant la production d’EPI et de vêtements de travail dans une usine dédiée.
Hela Clothing réalise un chiffre d’affaires de 250 millions de dollars. Son siège est au Sri Lanka et elle possède aussi des usines de production au Kenya, en Éthiopie et en Égypte. Les premiers temps de la pandémie déclenchent une forte baisse de la demande de vêtements qui contraint Hela à réduire ses activités dans son usine de confection du Kenya. Les clients suspendent leurs achats et des stocks de vêtements précédemment commandés par des marques mondiales sont bloqués dans l’usine.
Parallèlement, la COVID-19 entraîne une forte augmentation de la demande de masques, de blouses et de combinaisons médicales. Les distributeurs kényans, qui importent traditionnellement ces produits de Chine, d’Inde ou de Turquie, sont brutalement confrontés à la pénurie mondiale d’EPI.
Ansel Pharmaceuticals, un distributeur basé à Nairobi, prend contact avec Hela afin de nouer un partenariat : pourquoi ne pas fabriquer des équipements de production au Kenya ? L’entreprise décide alors de modifier et adapter sa ligne de production de vêtements pour coudre des EPI. Cependant, ce processus prendra un peu de temps en raison de l’absence de normes locales pour ce type de production. Au bout d’un mois, l’organisme de normalisation du Kenya et le ministère de la Santé édictent les normes de conformité nécessaires, et Hela est autorisée par le gouvernement à fabriquer des masques et protections respiratoires, des combinaisons, des blouses médicales et des désinfectants.
Aujourd’hui, alors que la production mondiale d’EPI a explosé et que la situation s’est normalisée, Hela a relancé la fabrication de sous-vêtements masculins à son niveau d’avant la pandémie (soit deux millions de pièces par mois), tout en ouvrant une nouvelle usine dédiée aux équipements de protection.
Le nouveau site d’Hela, Safeguard Workwear, est construit à côté de son ancienne usine de vêtements près de la capitale, Nairobi. En octobre 2021, il a livré son premier lot de 20 000 masques de type N95. Et en novembre, la production de ces masques a atteint un total de 286 000 pièces par mois. La nouvelle usine a également produit 15 000 pièces de vêtements à usage médical et autres EPI.
L’usine Safeguard Workwear a en outre engagé le processus de certification de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour les protections respiratoires. Une fois obtenu, ce certificat permettra à l’entreprise d’exporter plus facilement dans le monde entier.
IFC a accompagné Hela pour qu’elle se familiarise avec les normes, le processus d’accréditation, et les exigences de stérilisation et de conditionnement. Les équipes de conseillers et les consultants d’IFC ont également aidé l’entreprise à concevoir les plans de la nouvelle usine et ont facilité le dialogue avec le gouvernement kényan sur les restrictions à l’exportation d’EPI, compte tenu de sa localisation dans une zone franche. Hela est membre du Programme mondial de financement des fournisseurs (GTSF) d’IFC.
Le cabinet de conseil McKinsey estime que la demande mondiale d’EPI médicaux retrouvera son niveau pré-COVID entre 2022 et 2025. Toutefois, les équipements de protection individuelle ne se limitent pas à un usage médical. La demande de vêtements de travail industriels devrait augmenter dans les régions du monde en développement. Et comme l’a montré la perturbation des chaînes d’approvisionnement pendant la pandémie, les pays africains ont tout intérêt à développer la production locale et régionale. Autrement dit, l’activité EPI d’Hela au Kenya peut être appelée à perdurer, voire à se développer dans la région.
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